故事發(fā)生在黃土高原腹地的沙流梁村。香香（陳紅飾）與丈夫離婚，想回到娘家，但叛逆的女兒被家人拒絕。無(wú)奈之下，香香回到了村子。她得知村民賣(mài)芝麻沒(méi)賺到錢(qián)，就想把村里廢棄的小油廠重新建起來(lái)。梁頭何大旺（韋子飾）自從妻子去世，其他妻子都跑了之后，就一直過(guò)著迷茫和精力不足的生活。香香找到了何大旺，說(shuō)服他和她一起經(jīng)營(yíng)一家油廠。最后，在香香的不懈努力下，何大王同意加盟。但當(dāng)初何大王和香香因?yàn)橐庾R(shí)形態(tài)上的分歧，在油廠的經(jīng)營(yíng)問(wèn)題上產(chǎn)生了很多分歧。何大旺不允許婦女在油廠工作，而香香認(rèn)為何大旺在全村吃飯的行為是浪費(fèi)，他們的關(guān)系越來(lái)越緊張。