桑迪烈士（1984年）的后代蘇旺退伍后，放棄了照顧上級的機會，不顧未婚妻丁琴的反對，自愿到荒涼的塔里木沙漠當養(yǎng)路工人。當蘇旺到達沙良路班時，只剩下大房間的玉樹、小胖子古達和代理班長哈德爾。艱苦的勞動和惡劣的環(huán)境扭曲了道教工作者的思想和人格。下定決心要回城的方玉書和顧達變得越來越沮喪和頹廢。他們整天喝酒聊天，而哈德爾卻忍受著心碎的折磨。經過一場瘋狂的搏斗，方玉書和顧達卷起行李回到了城市。他們離開后，困難變得更大了，作為班長，蘇旺咬牙努力工作。負責給道院送水的女知青李曼認真對待這一切，并了解到蘇旺在業(yè)余時間也從事路面粘接實驗，還買了花來裝飾道院的房子。她忍不住欽佩這個硬漢。丁琴寫信給蘇旺斷絕友誼，而此時哈德的女友寫信與他和解。蘇旺為了幫助他們，批準了哈德的休假。他自己不得不獨自為四個人工作，不斷地讓他感到孤獨和疲憊。蘇旺終于撐不住了，借酒消愁，喝得酩酊大醉。李曼冒雨給他帶來了熱面包。并幫助他指揮道路的緊急維修。醒來后，蘇旺深深后悔，并偷偷感謝了李曼。由于過度疲勞和虛弱，蘇旺在路上工作時暈倒了，是李曼把他抱到了醫(yī)院。出院后，蘇旺驚喜地發(fā)現(xiàn)哈德爾和古達都回來了。但是李曼冷酷地拒絕了蘇旺的愛，然后蘇旺